La Vjosa parcourt 270 km depuis les montagnes du Pinde, en Grèce, jusqu’à l’Adriatique près de Vlorë, et c’est l’une des dernières grandes rivières d’Europe à couler librement, sans barrage, sur toute sa longueur. Deux désignations s’appliquent désormais au tronçon que nous descendons près de Përmet. On les confond souvent ; voici donc ce qu’est chacune d’elles, et ce qu’aucune des deux n’est.

Parc national de la Vjosa, rivière sauvage (mars 2023)

En mars 2023, l’Albanie a déclaré la Vjosa et ses affluents à écoulement libre parc national : le parc national de la Vjosa, rivière sauvage, premier parc national d’Europe créé pour protéger une rivière sauvage. C’est le cadre juridique de conservation de la rivière — le statut d’aire protégée en droit albanais, avec une administration du parc et des règles sur ce qui peut être construit et fait le long de l’eau. Notre tronçon de rafting de 9 km, de Kaludh à Përmet, se trouve dans le parc.

Réserve de biosphère de la vallée de la Vjosa désignée par l’UNESCO (septembre 2025)

Le 27 septembre 2025, l’UNESCO a désigné la vallée de la Vjosa réserve de biosphère dans le cadre de son programme « L’Homme et la biosphère » (MAB). Une réserve de biosphère est une reconnaissance internationale d’un territoire où conservation, communautés locales et développement durable sont censés aller de pair ; ce n’est ni un parc national ni un site du patrimoine mondial. La vallée de la Vjosa a rejoint ce jour-là le réseau mondial des réserves de biosphère de l’UNESCO.

Sources officielles : l’annonce de l’UNESCO sur les désignations 2025 et la fiche UNESCO de la réserve de la vallée de la Vjosa.

Ce que cela signifie, et ce que cela ne signifie pas

Les deux désignations reconnaissent la vallée, sa rivière et sa biodiversité. Aucune n’est une récompense, un certificat ou une caution pour une entreprise — ni la nôtre, ni une autre. Si vous lisez « rafting certifié UNESCO », c’est faux.
Le parc national relève du droit albanais ; la réserve de biosphère est une reconnaissance de l’UNESCO. Ils se recouvrent sur la Vjosa mais ce sont deux choses distinctes, aux noms distincts.
Gjirokastër, à 60 km, est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO (la vieille ville ottomane). C’est une troisième désignation, sans rapport.
Pour un visiteur, l’effet concret est que la rivière que vous descendez est protégée par la loi, avec une administration du parc à qui poser vos questions sur les règles et l’accès.

Le rafting dans le parc

Notre sortie descend le même tronçon depuis 2012, onze ans avant l’existence du parc. Départs à 10:00, 13:30 et 15:30 depuis le centre à Përmet, de mars à novembre ; 9 km d’eau vive de classe II–III, un guide dans chaque raft, €25 par personne. La sortie rafting · L’option kayak.

Questions

La Vjosa est-elle un site du patrimoine mondial de l’UNESCO ?

Non. La vallée de la Vjosa est une réserve de biosphère de l’UNESCO (désignée le 27 septembre 2025). Le patrimoine mondial est une autre liste de l’UNESCO ; dans la région, ce sont Gjirokastër et Berat qui y figurent.

Le parc national de la Vjosa, rivière sauvage, est-il la même chose que la réserve de biosphère ?

Non. Le parc (mars 2023) est le statut d’aire protégée de l’Albanie pour la rivière ; la réserve de biosphère (septembre 2025) est la reconnaissance par l’UNESCO de la vallée dans son ensemble. Notre tronçon de rafting est dans le parc et dans la vallée couverte par la réserve.

Pourquoi appelle-t-on la Vjosa une rivière sauvage ?

Parce qu’elle coule sans barrage sur toute sa longueur en Albanie, avec des bancs de galets, des chenaux en tresses et des bras secondaires qui bougent encore chaque année. C’est rare en Europe, et c’est la raison des deux désignations.

La désignation change-t-elle la sortie rafting ?

Ni la rivière ni le parcours. Elle signifie que le tronçon est protégé et que nous menons la sortie dans le respect des règles du parc.