De Vjosa stroomt 270 km van het Pindosgebergte in Griekenland naar de Adriatische Zee bij Vlorë, en is een van de laatste grote rivieren in Europa die over de hele lengte vrij stroomt, zonder dammen. Op het stuk dat wij bij Përmet raften zijn nu twee aanwijzingen van toepassing. Ze worden vaak door elkaar gehaald, dus hier staat wat elk ervan is, en wat geen van beide is.

Nationaal Park Vjosa Wilde Rivier (maart 2023)

In maart 2023 riep Albanië de Vjosa en haar vrij stromende zijrivieren uit tot nationaal park: Nationaal Park Vjosa Wilde Rivier, het eerste nationale park in Europa dat is opgericht om een wilde rivier te beschermen. Het is het wettelijke beschermingskader voor de rivier — de status van beschermd gebied onder Albanees recht, met een parkbeheer en regels voor wat er langs het water gebouwd en gedaan mag worden. Ons rafttraject van 9 km, van Kaludh naar Përmet, ligt in het park.

Door UNESCO aangewezen biosfeerreservaat Vjosavallei (september 2025)

Op 27 september 2025 wees UNESCO de Vjosavallei aan als biosfeerreservaat binnen haar programma Mens en Biosfeer (MAB). Een biosfeerreservaat is internationale erkenning van een landschap waar natuurbehoud, lokale gemeenschappen en duurzame ontwikkeling samen moeten gaan; het is geen nationaal park en geen werelderfgoed. De Vjosavallei trad die dag toe tot het wereldnetwerk van biosfeerreservaten van UNESCO.

Officiële bronnen: de UNESCO-aankondiging van de aanwijzingen van 2025 en het UNESCO-profiel van het reservaat Vjosavallei.

Wat dat betekent, en wat niet

Beide aanwijzingen erkennen de vallei, haar rivier en haar biodiversiteit. Geen van beide is een prijs, certificaat of aanbeveling van een bedrijf — niet van ons, niet van wie dan ook. Lees je “UNESCO-gecertificeerd raften”, dan klopt dat niet.
Het nationaal park is Albanees recht; het biosfeerreservaat is erkenning door UNESCO. Ze overlappen op de Vjosa, maar het zijn twee verschillende dingen met verschillende namen.
Gjirokastër, 60 km verderop, is UNESCO-werelderfgoed (de Ottomaanse oude stad). Dat is een derde, losstaande aanwijzing.
Voor een bezoeker is het praktische gevolg dat de rivier waarop je raft wettelijk beschermd is, met een parkbeheer waar je terechtkunt met vragen over regels en toegang.

Raften in het park

Onze tocht vaart sinds 2012 hetzelfde traject, elf jaar voordat het park bestond. Vertrek om 10:00, 13:30 en 15:30 vanaf het centrum in Përmet, maart tot november; 9 km wildwater van klasse II–III, een gids in elke raft, €25 per persoon. De rafttocht · De kajakoptie.

Vragen

Is de Vjosa UNESCO-werelderfgoed?

Nee. De Vjosavallei is een UNESCO-biosfeerreservaat (aangewezen op 27 september 2025). Werelderfgoed is een andere lijst van UNESCO; in deze regio staan Gjirokastër en Berat erop.

Is het Nationaal Park Vjosa Wilde Rivier hetzelfde als het biosfeerreservaat?

Nee. Het park (maart 2023) is de Albanese beschermde status van de rivier; het biosfeerreservaat (september 2025) is de erkenning door UNESCO van de bredere vallei. Ons rafttraject ligt in het park en binnen de vallei die het reservaat beslaat.

Waarom heet de Vjosa een wilde rivier?

Omdat hij in Albanië over de hele lengte zonder dammen stroomt, met grindbanken, vlechtende geulen en zijarmen die nog elk jaar verschuiven. Dat is zeldzaam in Europa en het is de reden voor beide aanwijzingen.

Verandert de aanwijzing iets aan de rafttocht?

Niet aan de rivier of de route. Het betekent dat het traject beschermd is, en dat we de tocht binnen de regels van het park varen.